Le château d'If semble surgi d'une légende littéraire. Il a pourtant une histoire qui suit le fil de l'existence de Marseille dont il est distant de moins de deux kilomètres. De tout temps, îlot d'accueil pour les navigateurs et les pêcheurs lors des jours de tempête, il fut rehaussé de fortifications de défense à l'époque de la Renaissance - c'est-à-dire suite à la fin de l'indépendance de la Provence - pour finir en prison sur la mer.